keskiviikko 29. kesäkuuta 2016

Päiväretki Varnan kaupungissa







Lomamme alkuun oli luvattu pari epävakaisempaa päivää, joten pilvisen aamun innoittamana päätimme lähteä tutkimaan Varnan alueen pääkaupunkia.Varna on Bulgarian kolmanneksi suurin kaupunki ja Euroopan vanhimpia kaupunkeja. Ensimmäisenä kaupunkia ovat asuttaneet muinaiset traakialaiset ja antiikin aikoina kreikkalaiset ja roomalaiset. Pitkän historiansa aikana kaupungin herruudesta ovat taistelleet myös bysanttilaiset, bulgaarit ja ottomaanit. Kaupungin pitkään ja rikkaaseen historiaan pääsee tutustumaan useissa kaupungista löytyvissä museoissa.

Varnan ydinkeskustassa nähtävyydet ovat kätevästi kävelymatkan päässä toisistaan ja etenimmekin kaupungissa jalkaisin. Päivän mittaan pilvetkin kaikkosivat taivaalta ja keli oli oikein oivallinen Varnan tutkiskeluun. Suunnitelmissa oli käydä myös Varnassa sijaitsevassa kauppakeskuksessa tutkimassa sen ostostarjontaa, mutta saimme koko päivän menemään pelkästään keskustan alueella.



Nappasimme taksin hotellimme edustalta ja neuvottelimme taksikyydin hinnaksi Albenasta Varnaan ja takaisin 80 levaa (n. 40 €). Albenasta Varnan keskustaan on matkaa noin 40 kilometriä. Varnaan saapuessamme saimme taksikuskilta kortin, jossa olevaan numeroon meidän tuli soittaa noin puoli tuntia ennenkuin halusimme palata takaisin Albenaan. Tarjouduimme maksamaan puolet matkasta jo mennessä, mutta melkoista luottamusta turisteja kohtaan osoitti paikallinen tapa, että taksikyyti maksettiin kokonaisuudessaan vasta takaisin hotellille palatessamme.



Taksi jätti meidät Varnan Katedraalin liepeille, josta aloitimme seikkailumme. Heti taksista ulos hypättyäni joku kadunmies tuli tarjoamaan rahaa vaihdettavaksi. Taksikuskimme oli juuri muutamaa minuuttia aikaisemmin ehtinyt varoittamaan, ettei näiden ketkujen temppuihin kannata langeta, joten kieltäydyin kohteliaasti. Sain paikalliset rahani nostettua suoraan pankkiautomaatista. Kun rahan vaihdolle ei ollut tarvetta, alkoi mies seuraavaksi tarjoamaan minulle marihuanaa. Ensikosketukseni Varmaan ei siis ollut kovin vakuuttava. Meitä oli myös varoiteltu taskuvarkaista, joten kiinnitimme laukkumme huolellisesti sekä etsimme rahapusseillemme ja puhelimillemme turvalliset paikat ja lähdimme tepastelemaan kohti Katedraalia.





1800-luvun lopulla rakennettu Varnan Katedraali eli Pyhän Neitsyt Marian Katedraali (Dormition of the Mother of God Cathedral) on Varnan suurin ja tunnetuin kirkko. Koko maan mittakaavassakin se on Bulgarian toiseksi suurin kirkko. Kulta kupolisen kirkon sisältä paljastui näyttäviä maalauksia ja ikkunoita sekä koristeellinen puinen ikonostaasi. Sisäänpääsymaksua kirkkoon ei ollut.







Katedraalilta jatkoimme matkaa tien toisella puolella olevaan turisti-infoon, josta kävimme hakemassa Varnan kaupunkikartan suunnistusta helpottamaan. Ohitimme näyttävän teatterirakennuksen ja suuntasimme kohti Knyaz Boris Ι -ostoskatua. Hetken ostoskadulla pyörittyämme olikin jo aika istahtaa ensimmäiselle katuterassille nauttimaan lasillinen viiniä.







Jatkoimme matkaamme ja yritimme löytää roomalaisen kylpylän rauniot (Roman Thermae). Neljän levan (n. 2 €) sisäänpääsymaksulla ihmeteltäväksemme avautui Bulgarian suurin ja Euroopan kolmanneksi suurin jäljellä oleva roomalainen kylpylärakennus. Rauniot oli kuitenkin ikäänkuin unohdettu keskelle kaupunkia ja päästetty rehottumaan vähän liikaa, verraten esimerkiksi Turkin Sidessä sijaitseviin antiikin aikaisiin nähtävyyksiin, jotka ovat huomattavasti huolletumpia ja paremmassa kunnossa.







Raunioiden tutkiskelun jälkeen alkoikin jo nälkä hiukomaan ja pääsin helpottamaan Turkki-ikävääni turkkilaisessa ravintolassa, johon pysähdyimme lounaalle. Lounaalta suuntasimme takaisin kohti ostoskatuja, joissa teimme vielä muutamia ostoksia. Kun ilta alkoi laskeutumaan Varnan ylle oli päiväretkemme tullut siihen pisteeseen, että aloimme hiippailemaan kohti Katedraalia, josta taksikuski lupasi tulla meidät noutamaan takaisin Albenaan.

Varnassa olisi riittänyt tutkittavaa useammaksikin päiväksi. Kauniita vanhoja taloja olisi jaksanut ihastella pidempäänkin ja paremmalla ajalla olisi voinut tutustua esimerkiksi Mustanmeren rannalla sijaitsevaan puistoon (Sea Garden) ja sen ravintolatarjontaan. Varna herää henkiin kesäisin ja siellä on kuuleman mukaan eläväinen yöelämä, joten siihenkin olisi voinut tutustua. Varnassa on päivittäin myös markkinoita, joissa myydään hedelmiä, vihanneksia ja muita paikallisia tuotteita. Sellaiset markkinat olisi ollut mukava löytää.

maanantai 27. kesäkuuta 2016

Kuinka päädyin Albenaan?



Kesäkuun alussa ystävättärelleni iski todellinen matkakuume ja aloitimme epätoivoisen äkkilähdön metsästyksen. Koululaisten lomien alettua moni muukin oli näköjään tympiintynyt Suomen sateisiin ja edulliset äkkilähdöt olivat kortilla. Kolme päivää yritimme löytää budjettiimme sopivia äkkilähtöjä, lentoja ja hotelleja. Budjettina minulla oli maksimissaan 300 euroa ja ystävättärelläni taas oli vain viikon rakonen vapaata töistänsä, joka aiheutti lisähaasteensa matkan etsimiseen. Itselläni oli Turkissa päivät täynnä ja oleskelulupahakemus vielä vaiheessa, joten Turkki oli tällä kertaa suljettu pois laskuista, joku muu pakopaikka piti siis löytää.

Ystävättäreni päräytti perjantaina junalla Porista jo valmiiksi lähtökuoppiin, kotiimme Helsinki-Vantaan lentokentän liepeille, jossa otimme loppukirin matkan metsästykseen. Metsästyksessä käytimme sekä Rantapallon että Napsun äkkilähtöhakuja. Kyttäsimme suoraan myös matkatoimistojen, kuten Aurinkomatkojen, Apollomatkojen, Tjäreborgin ja Finnmatkojen äkkilähtösivuja sekä soittelimme matkatoimistoja läpi. Yritimme löytää pelkkiä lentoja Momondon kautta sekä suoraan Finnairin, Norwegianin ja airBalticin sivuilta. Epätoivoissamme katsoimme äkkilähtöjä jopa Ruotsin (Sistaminuten.se) ja Viron (Lastminute.ee) puolelta.

Kun perjantai-iltana, monen tunnin etsimisen jälkeen, olimme jo lähes luopuneet toivosta se löytyi! Tjäreborgin sivuille ilmestyi matkajokeri Bulgariaan, Varnan alueelle, hintaan 145 euroa! Hintaan lisättiin vielä kuljetus hotelliin (meno-paluu 18 €) sekä  matkatavarat lennoille (30 €), joten yhteishintaa viikon matkalle tuli 193 euroa per henkilö. Matka-asiakirjassa alennuksen määräksi oli merkitty 1 335 euroa henkilöä kohden. Loput matkatavarat lensivät nopeasti matkalaukkuun ja seuraavana päivänä suuntasimme jo kohti lentokenttää.



Varnan lentokentällä kohteeksemme osoittautui Albena ja kohdeopas kertoi hotellin olevan oikein mukava perhehotelli. Perhehotelli. Se sai ystävättäreni karvat pystyyn jo heti kättelyssä (oma kärsivällisyyteni alkoi rakoilemaan vasta myöhemmin viikolla). Ei siis ehkä paras vaihtoehto lapsettomalle kaveripariskunnalle, mutta jokerimatkalaisina meillä ei ollut varaa valita sijaintiamme eikä hotelliamme Varnan alueella. Hotellihuoneemme olikin oikein positiivinen yllätys. Tilavassa huoneistossamme oli yhdistetty makuu- ja olohuone, kaksi leveää sänkyä, jääkaappi, keittomahdollisuudet ja ruokapöytä. Kylpyhuoneessamme oli wc ja jopa kaksi suihkua, toinen ammeessa ja toinen suihkukaapissa. Lisäksi huoneistossa oli toinenkin wc ja tilava parveke.



Tilavasta huoneesta saimme nauttia kaksi yötä, kunnes saimme oppaalta soiton, että joudumme vaihtamaan huonetta. Uusi huoneemme oli normaali pieni hotellihuone, jossa oli vain yksi parisänky ja sohva. Tiedossamme oli, että matkajokerilla matkustava asiakas saatetaan matkan aikana siirtää kaksikin kertaa toiseen majoituspaikkaan, joskus varsin lyhyelläkin varoitusajalla, mutta yllätyksenä tuli, ettei kahden hengen huoneessa ollut kahta erillistä sänkyä. Levottomasta ja mustekalamaisesta nukkumistyylistäni johtuen menin suosiolla sohvalle nukkumaan. Henkilökunta kävi pyynnöstämme levittämässä sohvan, joka teki pienessä huoneessa liikkumisesta entistäkin ahtaampaa. Esimerkiksi jääkaappia ei sohvan levityksen jälkeen mahtunut enää avaamaan.

Jokerimatkojen erityisehdoissa mainittiin myös, ettei huoneessa välttämättä ole mukavuuksia, vaan asiakkaat saattavat joutua jakamaan käytävällä olevan kylpyhuoneen ja wc:n. Joskus kahden hengen huone voi olla myös osa isompaa huoneistoa. Jokerimatkan hintaan ei myöskään välttämättä sisälly aterioita tai siivousta. Näiden suhteen meillä siis kävi tuuri. Huoneessamme oli wc ja suihku sekä pääsimme nauttimaan runsaasta hotelliaamiaisesta.





Albena on suhteellisen rauhallinen ja aidattu turistikeskus, joka on erityisesti lapsiperheiden suosiossa. Rauhallisuus osoittautui siis hyvin suhteelliseksi. Albenan yöelämä oli toki hyvin rauhallista, mutta päivisin hotellikäytävät ja uima-altaat täyttyivät lapsiperheiden elämän äänistä sekä Tjäreborgin maskottien, Lollo-kirahvin ja Bernie-karhun, vetämistä Kids Clubeista lasten discoineen ja muine aktiviteetteineen. Täyteen buukatun hotellin aamiaisella riitti vilinää ja vilskettä, mutta ruoka riitti silti hienosti aamiaisen loppuun asti. Albenassa sijaitsevat ravintolat taas hiljentyivät ja sulkivat ovensa jo puolen yön aikaan ja ensimmäistä kertaa paikan ainoassa yökerhossa vieraillessamme olimme siellä henkilökunnan lisäksi ainoat asiakkaat.
Turistikausi Albenassa oli vasta starttaamassa, joten ehkä se selitti osaltaan autiot ravintolat ja rantatuolit.





Albenan kadut on rauhoitettu autoliikenteeltä ja siellä liikkuvat vain hevosvaunut, kaupunkijuna sekä erilaisia turistien vuokraamia poljettavia vekottimia. Minimarketteja löytyi mukavasti ja niistä osa palveli jopa 24/7. Pääkadun varrella oli useita kojuja, joissa myytiin matkamuistoja, koruja ja kosmetiikkaa. Ravintolat sijaitsevat pääsääntöisesti pääkadulla tai rantakadulla. Paikalliseksi keskukseksi kutsuttiin rannassa sijaitsevaa Bazar-aluetta, pientä kauppakeskusta, josta löytyi matkamuistojen lisäksi muutama vaate- ja kenkäkauppa. Shoppailun ystävien kannattaa kuitenkin suunnata Albenasta Kultahietikolle tai Varnan kaupunkiin, joissa pääsee nauttimaan paremmista ostosmahdollisuuksista.

Albenan plussat ja miinukset

Albena on loistava kohde, jos onnistuneeseen lomailuun riittää auringosta nautiskelu uima-altaalla tai hiekkarannalla sekä halpa ruoka, olut ja viini. Uimarannalla oli hyvin tilaa ja Tjäreborgin vieraat saivat huonekorttia näyttämällä käyttöönsä ilmaiset aurinkotuolit ja -varjot rannalla.  Ympäristö oli kaunista ja vehreää. Plussaa oli myös Albenan alueella toimiva ilmainen wifi.

Miinuksena mainittakoon, että Albenassa itsessään ei ole juurikaan nähtävää ja huvituksia riittää lähinnä vain perheen pienimmille. Paikallisissa ravintoloissa ei ole sisäänheittokulttuuria, joka saattaa miellyttää niitä, joita ravintoloiden sisäänheittäjät ahdistavat. Minä henkilökohtaisesti taas tykkään sisäänheittokulttuurista ja tunnen itseni sen myötä tervetulleemmaksi asiakkaaksi. Albenassa ravintolaan sai marssia aivan rauhassa sisään ja istahtaa pöytään ennenkuin kukaan edes huomio sinua. Palvelu ei siis mielestäni ollut kovinkaan lämminhenkistä ja yksinäinen naisasiakas jäi usein varjoon henkilökunnan keskittyessä palvelemaan lapsiperheitä. Lomakeskus oli hieman hengetön ja viikon matka riitti minulle siis aivan mainiosti, kaksi olisi ollut jo liikaa. Vaikka vietin muutaman päivän retkeillen Varnan kaupungissa, naapurikylässä Balchikissa ja Kultahietikolla, iski loppuviikosta jo tuskastus, kun olin talsinut Albenan kadut ristiin rastiin jo moneen kertaan. En tiedä olisinko viihtynyt sen paremmin Sunny Beachin tai Golden Sandsin vilskeessä?

Vaikka ensikosketukseni Bulgariaan jättikin minut hieman kylmäksi, haluaisin kuitenkin antaa Bulgarialle vielä uuden mahdollisuuden. Mitä sijaintia, nähtävää ja tehtävää sinä Bulgariasta suosittelisit? Tai mitä et suosittelisi?

sunnuntai 19. kesäkuuta 2016

Bulgaria – ruusuja, viiniä ja kyrillisiä kirjaimia



Kun reilu viikko sitten nappasin äkkilähdön Bulgariaan, en lähtökohtaisesti tiennyt maasta juuri mitään. Hyvin pian se osoittautui hyvin edulliseksi maaksi, jossa riittää kaunista ja vehreää luontoa, ruusuja, pääskysiä sekä halpaa viiniä.




Jo ensimmäisen päivän myötä minulle valkeni, että ruusut on Bulgarian juttu. Ympäristössä oli runsaasti kauniisti kukkivia ruusupensaita ja kävelyretkillä löysin monia ruusutarhoja, joista näyttävin oli Balchikissa, siitä tulossa oma blogikirjoituksensa myöhemmin. Bulgaria on yksi maailman suurimmista ruusuöljyn tuottajista ja se tuottaakin 70 prosenttia koko maailman ruusuöljystä. Arvokkaasta ruusuöljystä valmistetut tuotteet ovat Bulgariassa hyvin edustettuina. Hajuvesien lisäksi ruusuöljyä käytetään muuhun kosmetiikkaan ja elintarvikkeisiin, kuten hilloihin ja suklaisiin sekä viiniin ja likööriin

Bulgaria on yksi Euroopan edullisimmista maista, joka kävi selväksi jo heti ensimmäisenä iltana, kun hotellille saavuttuamme lähdimme hieman tutkimaan ympäristöä ja juomaan lasilliset viiniä loman kunniaksi. Bulgarian rahayksikkö on leva (BNG) ja lasillinen viiniä ensimmäisessä löytämässämme ravintolassa maksoi 5 levaa eli noin 2,5 euroa. Viikon aikana halvimmillaan viinilasillisen sain eräästä rantabaarista 3 levalla (eli n. 1,5 €).




Ravintolassa syöminen oli edullista ja kaduilla oli kojuja, joissa myytiin edullisesti pientä purtavaa. Annosten hinta vaihteli 8-20 levan välillä (4-10 €). Monessa ravintolassa hinta sisälsi vain pääruoan, lisukkeet, kuten riisi tai perunat löytyivät listalta erikseen.

Ihastuksekseni huomasin bulgarialaisten pitävän letuista, joita myytiin myös pienistä kojuista sekä tarjoiltiin ravintoloissa jälkiruokana esimerkiksi jäätelön ja hedelmien kera. Letut katukojuissa maksoivat 1,50 levaa/kpl eli n. 0,80 euroa. Ravintolasta hedelmillä täytetyn letun jäätelön ja kermavaahdon kera sai 7 levalla (n. 3,5 €).





Bulgariassa käytetään kyrillistä kirjaimistoa, joka hankaloitti esimerkiksi ravintolalaskujen tarkastamista, koska minulla ei ole aavistustakaan mitä kyrilliset merkit tarkoittavat. Hyvin nopeasti bulgarialaiset tekivät selväksi, että kyseessä eivät ole venäläiset kirjaimet vaan nimenomaan bulgarialaisten kehittelemä kirjoitusjärjestelmä, joka sittemmin otettiin käyttöön myös Venäjällä ja muilla lähialueilla. Kyrillisten kirjaimien historia juontaa siis aina Bysantin aikakaudelle, 800-luvulle, jolloin muinaiskirkkoslaavi eli muinaisbulgaria kehitettiin.




Majapaikkamme sijaitsi Albenassa, joka on erityisesti lapsiperheiden suosima, rauhallinen ja aidattu turistikeskus. Jos kaipaa lomaltaan vain aurinkoa ja rantaa, Albena on varmasti loistava vaihtoehto. Albenassa itsessään ei ole juurikaan nähtävää ja huvituksia riittää lähinnä vain perheen pienimmille. Jos taas haluaa enemmän näkemistä ja tekemistä pitää Albenan alueelta poistua muualle seikkailemaan.

Busseja kulki harvakseltaan, joten turvauduimme päiväretkillämme taksikyytiin, joka yleiseen hintatasoon verrattuna oli verrattain kallista. Teimme päiväretken Varnaan, joka on Bulgarian kolmanneksi suurin kaupunki, noin 30 kilometrin päässä Albenasta. Edestakainen taksikyyti sinne maksoi 80 levaa (n. 40 €). Varnan lisäksi vierailimme läheisessä Balchikin kylässä, jonne edestakainen taksi maksoi 50 levaa (n. 25 €). Kävin myöhemmin tutkimassa myös Kultahietikon aluetta, jonne edestakainen taksi maksoi 60 levaa (n. 30 €), Näistä seikkailuista lisää myöhemmin.




Bulgaria vaikutti kauniilta ja vehreältä maalta, jolla on mielenkiintoinen historia. Maana se kuulostaa houkuttelevalta, koska matkailijana kaipaan matkakohteelta muutakin kuin pelkkää lämpöä, aurinkoa ja pitkiä hiekkarantoja. Albenan kadut oli kuitenkin hyvin nopeasti talsittu ristiin rastiin. En ole kovinkaan kiinnostunut shoppailusta ja rannoilla makoilusta vaan huomaan kaipaavani enemmän tekemistä, näkemistä ja kokemista, jota rajoitti tällä kertaa rauhallinen sijaintimme aidatussa perhelomakohteessa yhdistettynä rajalliseen matkabudjettiini. Siksipä ensimmäinen kokemukseni Bulgariasta jätti minut vähän kylmäksi.